(Cantons de l'Est) – La période de pandémie confronte l'industrie du tourisme à des défis sans précédent. La fermeture d'une partie du secteur et le respect des mesures sanitaires influent complètement le résultat du bilan des vacances de Pâques. L'enquête en ligne menée par l'Agence du Tourisme des Cantons de l'Est (ATCE) auprès des 176 membres montre une incertitude générale et un manque de perspectives qui se reflètent dans le nombre de visiteurs et le comportement de réservation.
Si les frontières ont été déclarées fermées par les autorités belges dans le cadre de la lutte contre la pandémie de la covid-19, le tourisme intérieur était autorisé pendant les congés scolaires de Pâques. Il n'y a néanmoins pas d'image uniforme quant aux taux d'occupation des établissements d'hébergement de la région de vacances des Cantons de l'Est. Certains hôtels situés dans des endroits plus touristiques ont enregistré un taux d'occupation important variant de 70 à 90%. D'autres établissements, plus isolés dans les zones rurales, ont cependant connu un remplissage nettement inférieur. La moitié des hôtels et chambres d'hôtes déclarent que le taux d’occupation s’est affaibli durant la crise covid. La majorité des hôtes sont des couples et des familles belges. Ils viennent dans les Cantons de l'Est pour découvrir la nature et s'adonner à la randonnée à pied ou à vélo. Les offres « bien-être » et l'attrait de la floraison des jonquilles attirent également beaucoup de monde. Au vu du fait que les repas ne pouvaient être qu'à emporter ou servis en chambre, la gastronomie régionale a fait l'objet de moins d'intérêt qu’avant la crise.
En famille à la découverte de son propre pays
Le nombre de visiteurs dans les maisons de vacances, les auberges et les campings brosse un tableau qui reflète clairement les mesures actuelles. Dans les petits appartements de tourisme, l'occupation est fort similaire, voire meilleure que dans les années précédant le coronavirus. Les campings ont également enregistré des résultats identiques à ceux des années précédentes. Les gîtes de plus grande capacité et les auberges ont par contre eu très peu, ou même parfois pas du tout, de demandes de réservations. Cela montre clairement l'influence des restrictions de contact qui rendent les voyages de groupe impossibles.
On identifie plusieurs types de visiteurs. Les maisons de vacances étaient principalement occupées par des familles (65%). Les campings ont été réservés par trois catégories, à savoir les familles (37%), les couples (31%) et les seniors (26%). En ce qui concerne l'origine des touristes, la majorité viennent de Flandre. Les habitants de la région de Bruxelles-Capitale et de la Wallonie se répartissent ensuite chacun la moitié de la part du gâteau restant. L'enquête souligne que les belges choisissent de partir à la campagne pour s'éloigner de leur quotidien : leurs journées sont surtout rythmées par des balades à pied et à vélo, même si la météo capricieuse a été cette année peu propice à la pratique du cyclisme.
„Last Minute“ en Belgique plutôt qu'à l'étranger
On remarque dans l'ensemble qu'il y a des changements importants dans le comportement de réservation des visiteurs. La plupart des hébergements ont déclaré que beaucoup de clients n'étaient encore jamais venus chez eux, déduisant qu'ils ont probablement choisi des vacances dans l'est de la Belgique à défaut de pouvoir voyager à l'étranger. Par ailleurs , la plupart des réservations sont effectuées en dernière minute. En moyenne, seulement 1 client sur 10 avait réservé son séjour plus de 3 semaines à l'avance. Et en ce qui concerne les lieux d'excursions et sites à visiter, 89% des réservations ont été faites moins d'une semaine avant la visite.
Perspectives pour l'été
Les conclusions des gestionnaires de lieux d'attractions des Cantons de l'Est donnent à réfléchir. Même parmi ceux qui étaient autorisés à ouvrir - comme les musées et les piscines - 80% rapportent un nombre de visiteurs plus faible que les autres années à la même période. Toute une série de sites touristiques, dont les activités sportives et de loisirs en extérieur, n'ont pas ouvert. Tous espèrent des décisions politiques à cours termes et dans le sens d'un allègement des mesures.
Au vu du contexte, il est actuellement difficile d'envisager des perspectives pour l'été. L'incertitude relative à des réglementations potentiellement changeantes et le comportement de réservation en dernière minute ne permettent pas de présager de l'avenir. Tous les acteurs du tourisme espèrent maintenant le retour du beau temps et la réouverture effective de l'Horeca à partir du 8 mai.
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Infos sur l'enquête : l'enquête en ligne a été menée auprès des 176 partenaires touristiques de l'Agence du Tourisme des Cantons de l'Est. Elle concerne la période du 8 au 13 avril 2021. Les résultats ne sont juridiquement pas contraignants et les conclusions sont tirées des réponses des établissements qui ont répondu au questionnaire.