De kerstvakantie heeft opnieuw bewezen hoe veelzijdig de Oostkantons zijn als winterbestemming. Ook al liet een echte witte kerst – en de bijbehorende lastminuteboekingen – dit jaar op zich wachten, toch blijft de regio volgens een ledenbevraging van het Toeristisch Agentschap Oost-België bijzonder aantrekkelijk voor wie houdt van natuur, gastronomie en warme kerstbeleving. Wandelen stond hoog op het verlanglijstje, maar vooral kerstmarkten, feestelijke decoraties en fonkelende lichtjes lokten heel wat bezoekers. Intussen heeft de sneeuw zich alsnog aangediend, waardoor ook de skicentra opnieuw hun deuren openen en zowel bezoekers als inwoners uitnodigen om volop van winterpret en sneeuwsport te genieten.
Winterwandelingen en momenten van rust
Uit de enquête blijkt duidelijk dat actieve natuurbeleving en genieten centraal staan in het wintertoerisme in de Oostkantons. Bij de bevraagde logiesverstrekkers prijken wandelingen en de regionale gastronomie bovenaan de lijst van populairste activiteiten. Daarop volgen typisch winterse en kerstgebonden belevenissen, zoals kerstmarkten, sfeervolle versiering en samen de feestdagen vieren. Opvallend is ook de vraag naar rustige accommodaties, waar gasten kunnen ontsnappen aan het vuurwerk rond de jaarwisseling.
Toeristische attracties en infopunten geven aan dat hun aanbod vaak wordt gecombineerd met vaste publieksfavorieten zoals wandelen en fietsen, maar ook met gezinsuitstappen en evenementen. Daarnaast worden ook de streekgastronomie, funsport en culturele bezienswaardigheden genoemd als belangrijke trekpleisters tijdens de winterperiode.
Evenementen breken bezoekersrecords
De populariteit van de kerstactiviteiten blijkt ook uit de bezoekerscijfers. Zo kende het Kasteel van Reinhardstein zijn drukste dag van 2025 tijdens de adventsperiode. Op die dag bezochten maar liefst 621 mensen de sprookjesachtig versierde burcht, die uitpakte met sfeervolle animaties en een warme kerstsfeer.
Het hoogste bezoekersaantal van het hele jaar 2025 werd echter genoteerd in het Natuurparkcentrum Botrange, met meer dan 56.000 bezoekers. De absolute piek viel tijdens de ‘Nuit de l’Obscurité’ (Nacht van de Duisternis), waarvoor naast de reguliere bezoekers nog eens zo’n 500 tot 600 extra bezoekers kwamen, wat het totaal op één dag op bijna 1.000 bracht.
Wat de totale bezoekersaantallen in 2025 betreft, schetst de bevraging een genuanceerd beeld. Zo gaf 57% van de bevraagde attracties en toeristische infopunten aan minder bezoekers te hebben ontvangen dan het jaar voordien. Tegelijk noteerde 36% een stijging, terwijl bij 7% de bezoekersaantallen stand hielden.
Overnachtingscijfers blijven overeind
Ook bij de toeristische logies blijft het beeld tijdens de kerstvakantie overwegend stabiel in vergelijking met vorig jaar, al is er sprake van een lichte afkoeling. Hotels, jeugdherbergen en B&B’s noteerden tijdens de vakantieperiode een gemiddelde bezettingsgraad van ongeveer 60%. De meeste uitbaters schatten hun bezetting dan ook in als vergelijkbaar met die van de kerstvakantie van 2024-2025. Ruim een kwart van de bevraagde logies rapporteerde een lagere bezetting, terwijl iets meer dan 15% net beter presteerde dan het jaar voordien.
Bij vakantiewoningen en vakantieparken bleef de bezettingsgraad opvallend hoog. Met een gemiddelde bezetting van 79% wordt de situatie hier grotendeels als stabiel ervaren. Zo gaf maar liefst 42% van de bevraagde vakantiewoningen aan volledig volzet te zijn tijdens de kerstvakantie.
Sneeuwval trekt wintersportfans aan
Wanneer wordt gevraagd naar opvallende trends in boekingen en boekingsgedrag, wijzen de deelnemers aan de bevraging vooral op de invloed van sneeuw en een veranderde manier van plannen bij gasten. In de hotelsector zorgde de sneeuwval tegen het einde van de vakantieperiode voor extra lastminuteboekingen, terwijl het uitblijven van sneeuw rond de feestdagen eerder leidde tot annuleringen. Zes op de tien hoteliers geven dan ook aan dat sneeuw in de Oostkantons doorgaans gepaard gaat met een stijgende vraag.
Niet alleen hotels varen wel bij de recente sneeuwval: ook de skiverhuurbedrijven in de Oostkantons konden opnieuw (gedeeltelijk) openen en hun wintersportmateriaal verhuren. Wie wil weten waar er kan worden geskied, hoeveel sneeuw er ligt en in welke staat de pistes verkeren, kan terecht op het sneeuwbericht op ostbelgien.eu. Dat overzicht van geopende wintersportcentra, geprepareerde pistes en sneeuwhoogte wordt rechtstreeks door de skicentra zelf geactualiseerd.
>> ostbelgien.eu/sneeuw
Handige links:
Overnachten in de Oostkantons: ostbelgien.eu/nl/verblijven
Evenementen in de Oostkantons: ostbelgien.eu/nl/evenementen
Plezierwandelingen in de Oostkantons: ostbelgien.eu/nl/plezierwandelingen
Wintersport in de Oostkantons: ostbelgien.eu/nl/wintersport
Meer info over het sneeuwbericht: ostbelgien.eu/nl/actueel/sneeuw-in-de-oostkantons
De enquête werd afgenomen bij de aangesloten leden van het Toeristisch Agentschap Oost-België en had betrekking op de kerstvakantie van 2025-2026. De bevraging liep van 22 december 2025 tot en met 2 januari 2026. De resultaten zijn niet juridisch bindend en geven uitsluitend een beeld van de toeristische ondernemingen in de Oostkantons die aan de bevraging deelnamen.
Al langlaufend genieten van het winterse landschap.©ostbelgien.eu/Dominik Ketz