De Oost-Belgische MTB Trail Stoneman Arduenna werd op vrijdag 10 Juli in Bütgenbach/Worriken tijdens van een persconferentie officieel voorgesteld. Naast de Minister van Toerisme Isabelle Weykmans was ook Roland Stauder, voormalig MTB-Marathon wereldkampioen en oprichter van het Stoneman concept, aanwezig.
„We zijn nu eindelijk in België aangekomen”, vertelde Roland Stauder tijdens de persconferentie in Bütgenbach. Een verwijzing naar de vertraagde opening van het parcours, dat een maand langer uitgesteld moest worden door de veiligheidsmaatregelen rond Covid-19. Hij keek terug op het 10-jarige bestaan van deze MTB Tour, die naast de Oostkantons ook in Zuid-Tirol, Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland te vinden is. Wereldwijd hebben al 50.000 mountainbikers zich aan het sportieve avontuur gewaagd.
Deel van de Stoneman-Family
Minister Isabelle Weykmans beschreef het als een “nieuw vlaggenschipproject, dat al enige tijd in voorbereiding was door het Toeristisch Agentschap Oost-België”. Er wordt van dit premium-product verwacht dat door de sterke et uitgebreide belevenis in de natuur ook de overnachtingen in de Oostkantons zullen stijgen. “Wij verheugen ons, om een deel van deze Community te zijn”, stelde zij als vertegenwoordiger van de Duitstalige Gemeenschap, dat het project gefinancierd heeft.
Tilman Sobek van de marketingafdeling van Stoneman International en Dany Heck, projectmanager bij het uitvoerende Toeristische Agentschap Oost-België, legden de filosofie van het concept uit: “Wij willen de gasten een perfecte MTB-belevenis aanbieden – de coureurs hoeven zich geen zorgen te maken over overnachtingen of organisatie” zei Tilman Sobek. Er werd ook nadruk gelegd op het feit dat de Stoneman Arduenna geen echte “race” is, maar dat de belevenis er werkelijk centraal is. “Er bestaat geen tijddruk; het doel is zoveel belevenissen mogelijk op te nemen en om veel plezier te hebben op de fiets” zei Dany Heck.
Nieuw “Stoneman Now” product
Als beloning voor het voltooien van het parcours (een lus van 176 km, 3.400m hoogteverschil) in één, twee of drie dagen kunnen de deelnemers met de Starterpack een gouden, zilveren of bronzen steen bestellen, die aan het einde bij de servicepartners verkregen kan worden. Dit prikkelt het verzamelenthousiasme van de coureurs, die hun trofee met stenen uit verschillende landen kunnen aanvullen. Er zijn in de Oostkantons 20 logies-partners van de Stoneman Arduenna, die overnachtingsmogelijkheden in bijna alle prijsklassen aanbieden. Ook hebben deze bedrijven zich aan de bijzondere verwachtingen van mountainbikers aangepast (Bike Wash, droogruimtes, gereedschap & vroege check-in en check-out).
Wat betreft de boekingsmogelijkheden is er ook een nieuwigheid: met “Stoneman Now” kunnen coureurs van een contactloze doorrit genieten. De nieuwe digitale Starterkaart hoeft niet net als de klassieke kaart meer handmatig gestempeld te worden aan de acht stempelposten, maar zal met GPS-lokalisering automatisch worden herkend. Dit vermindert de verloren tijd bij de contactpunten en geeft ambitieuze coureurs meer flexibiliteit voor de start.
Details over het parcours
Aangezien de Stoneman Arduenna al een week van tevoren van start is gegaan, kon Dany Heck alvast de eerste ervaringen en feedback waarnemen. Volgens hem hebben maar liefst 110 coureurs in het eerste weekend van het aanbod genoten en zijn er meer dan 400 inschrijvingen. 60% van de deelnemers komt uit Duitsland, 30% uit België, ook uit Italië, Egypte en de Antillen komen er al reserveringen. Het parcours van 176 km strekt zich over 14% singletrails en 29% onverharde wegen, ideaal voor mountainbikers. In totaal wijzen meer dan 800 borden de weg en er werden 120 extra palen neergezet. De vrijwillige helpers waren 250 uren bezig aan het onderhoud en de bewegwijzering van het parcours.
Na de persconferentie was het volgende programmapunt een parcoursverkenning met de aanwezige persvertegenwoordigers.
Meer informatie en foto’s van de Stoneman Arduenna en van de persconferentie vindt u in de bijgevoegde documenten.
Foto‘s:
Boven: Roland Stauder, Tilman Sobek und Dany Heck bij het controlepunt in Bütgenbach
In de text: Persconferentie in Bütgenbach/Worriken (vlnr) – Ministerin Isabelle Weykmans, Tilman Sobek, Roland Stauder, Dany Heck