Marchés de Noël: et pourquoi ne pas mettre le cap sur les Cantons de l'Est ?
Pas besoin d'aller très loin pour décrocher: direction les portes de l'Allemagne pour découvrir des marchés et balades féeriques et ce vrai goût de Noël.
Chaque année, à l'approche de décembre, les Hautes Fagnes glacées monopolisent les objectifs des médias. Mais les Cantons de l'Est recèlent bien plus que des landes et tourbières enneigées. Cette petite communauté germanophone – 2,78% du territoire belge, 1% de sa population – cultive un art de vivre unique. Loin du tumulte, au plus près des forêts, du folklore et d'un bilinguisme assumé, elle propose une vraie parenthèse, à environ deux heures de route de Bruxelles.
Ici, la nature reste souveraine, même quand l'or blanc se fait désirer, les sentiers attirent les marcheurs tout au long de l'année. "Rodt, près de Saint-Vith, avec sa boucle forestière au départ du musée de la Bière, et Rocherath, à la frontière allemande, souvent saupoudrée de neige. Ce sont vraiment deux chouettes endroits pour faire des randonnées", conseille Helen Hoffmann, responsable communication de l'agence du tourisme locale."Il n'y a pas que les Hautes Fagnes." Pour ceux que l'appel des pistes titille, rappelons que la région compte jusqu'à 14 stations de ski, dont certaines, comme celles de Butgenbach, ouvrent dès les premières neiges. Et pour les contemplatifs, les lacs gelés et paysages givrés suffisent à créer l'émerveillement. "La région reste magnifique, même en hiver sans neige. Et notre planificateur d'itinéraires permet de créer sa propre balade à la carte."
C'est sans doute pendant l'Avent que les spécificités s'expriment le mieux. Ici, on joue sur un double héritage culturel sur les marchés de Noël: "On combine le meilleur de la Wallonie et de l'Allemagne", sourit Helen Hoffmann. "La bière de Noël locale côtoie le Glühwein,et pour les plus jeunes ou ceux qui préfèrent rester sobres, on sert du Kinderpunsch, un jus de fruits chaud épicé, sans alcool. " Mention spéciale aussi pour les Printen, ces pains d'épices typiques de la région, à déguster au coin d'un stand, le tout dans une ambiance à taille humaine, chaleureuse et familiale. "Chez nous, tout est plus calme, plus décontracté. Les gens prennent le temps de se parler, de profiter de la musique et des décorations."
À Eupen ou Malmedy, on vient d'ailleurs pour les concerts, les jeux pour enfants, les crèches grandeur nature ou les animations insolites comme la parade de tracteurs illuminés du 20 décembre. Et que dire du château de Reinhardstein, entièrement décoré pour Noël, transformé en véritable château de conte de fées ! Ou encore de l'exposition Ars Krippana à Hergersberg, qui rassemble des crèches venues du monde entier, du Mexique à Taïwan !
Le charme des Cantons de l'Est réside dans cette discrétion joyeuse et cette identité affirmée. Ici, on parle allemand, on vit belge, et on accueille sans façon. La période des fêtes est le moment idéal pour s'imprégner de cette ambiance à part, sans quitter nos frontières. Une destination toute proche, mais un dépaysement garanti.
Dans votre agenda
28/11 au 28/12 : Malmedy (le plus long de la région, avec patinoire et parade féerique)
06/12 – 07/12: Lengeler, Butgenbach, La Calamine
07/12: Grüfflingen
12/12 – 14/12: Eupen (plus de 80 stands et concerts live)
13/12: Bellevaux
13/12 – 14/12: Saint-Vith, Chôdes
© L'Avenir / caroline beauvo
